刑事弁護士とは、刑事事件を取り扱う弁護士のことを言います。
一般に、法律上、事件は、民事事件と刑事事件と行政事件に分けられます。民事事件とは、相手方の私人に対して、お金を支払え、物を引き渡せと請求する紛争を言います。行政事件とは、相手方の公共団体に対して、お金を支払え、処分を取り消せと請求する争いを言います。
これに対して、刑事事件とは、犯罪に関連して、私人と公権力(捜査機関)との間で争いが生じた場合を言います。例えば、詐欺事件は、刑事事件と民事事件の両方の側面があります。警察がトラブルに介入して事件を捜査する側面は、刑事事件です。詐欺の当事者間でお金を返せ等とやり取りする側面は、民事事件です。
刑事弁護士の仕事は、刑事事件に関連して、私人であるクライアントの利益を擁護することです。具体的には、警察や検察の捜査から被疑者を守り、刑事裁判において、被告人の利益が正しく実現されるように弁護活動を行ないます。